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Das Laternenfest, das jedes Jahr zwei Wochen nach Neujahr (nämlich zum ersten Vollmond nach dem Neujahrsneumond) gefeiert wird ist eines der interessantesten Fest auf Taiwan - gerade auch viel interessanter als das Neujahrsfest, weil Neujahr in trauter Ruhe im Kreise der Familie gefeiert wird. Das Laternenfest findet aber gerade draußen statt und ist eben ein echtes Fest! Jede Stadt hat dabei ihre eigene Art zu feiern.
Hier in Taipei wird der Park um die Jiang Kaischeck Memorial Hall von unendlichen vielen Laternen erleuchtet und duzende riesige, erleuchtete Drachen (weil es ja das Jahr des Drachen ist) stehen im
Mittelpunkt des Spektakels - umrahmt von einer bombastischen 
Lasershow. In Tainan gibt es einen Feuerwerkskrieg zu dem mehrere hunderttausend Menschen aus ganz Taiwan anreisen und zu dem der Lonley Planet u.a. schreibt (oder sollte ich besser sagen 'warnt'):"Wear old clothing, as sparks will burn little holes in cloth. A motorcycle helmet with faceshield is essential survivalgear (...) as any eye surgeon in a local hospital can tell you."! Dieses Jahr hat "nur" ein Teilnehmer sein Augenlicht verloren.
Tja und ich habe mit ein paar Taiwanesischen Freunden in "ping xi" (das wird wie "ping ßi" ausgesprochen) gefeiert. Das sonst verlassene, kleine Dörfchen in den Bergen östlich von Taipei zieht zum Laternenfest so - ich würde mal schätzen - 10.000 Menschen an, die dann neben ein bisschen Knallerei (das gehört hier in Taiwan scheint's zu jedem wichtigen Fest - von Hochzeit über Neujahr bis hin zum Begräbnis - dazu) etwas ganz andersartiges machen. Denn ganz im Gegensatz zum unglaublich lauten und noch gefährlicheren Tainan und zum bombastischen und luxuriösen Taipei ist die Tradition in Ping Xi sehr ruhig und romantisch und hat eine tief religiösen Herkunft: In dem Glauben, dass ein neues Jahr beginnt und damit - ähnlich wie in der westlichen Kultur - der alljährliche Reigen des Lebens erneut beginnt, ist der erste Vollmond des Jahres der beste Zeitpunkt, um sich von den Göttern etwas zu wünschen.
Aber weil die Götter ja bekanntlicher Weise kein Telefon haben, muss man Ihnen die Wünsche anders zukommen lassen... Also schreibt man auf einen ca. 1 m hohen Ballon aus Papier (!), was man sich so für das kommende Jahr wünscht und entsendet ihn als Heißluftballon mit besten Empfehlungen an die Götter. Und wenn der erste Startversuch mal nicht gelingen sollte und der Ballon in Flammen aufgeht (wortwörtlich!), dann ist das aber noch lange kein Beinbruch, denn es bedeutet nicht, dass die Götter die Wünsche entgültig zurückgewiesen hätten. Man versucht es halt einfach noch mal, denn als "Treibstoff" dient in Petroleum getauchtes Opfergeld (kein richtiges Geld, denn was wollen die Götter schon mit richtigem Geld, sie kennen den Unterschied ja eh nicht) und irgendwann wird den Göttern schon die Menge an geopfertem Geld ausreichend erscheinen. Eine wunderschöne Szenerie, denn vom frühen Abend bis in die späte Nacht wird der Himmel von Aberhunderten von kleinen Lichtern erhellt, die langsam und ruhig, vom Wind getragen, dem Horizont entgegenschweben. Einfach die nötige und richtige Entspannung vom lauten und schnellen Leben in Taipei.
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